ที่จริงแล้ว วัสดุฉนวนแต่ละชนิดไม่ได้เป็นสื่อกระแสไฟฟ้าอย่างแน่นอน เมื่อเจอกับแรงดันไฟฟ้าจะมีกระแสไฟขนาดเล็กไหลผ่านเข้าไป เมื่อใช้แรงดันไฟฟ้ากระแสตรงกับตัวกลางที่เป็นฉนวนแข็ง กระแสไฟขนาดเล็กจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไปและมีแนวโน้มที่จะคงที่ในที่สุด กระแสนี้สามารถแบ่งออกเป็นสามส่วน
1. กระแสไฟรั่ว
ตัวกลางที่เป็นฉนวนประกอบด้วยไอออนหรืออิเล็กตรอนที่มีการจับตัวกันอย่างอ่อนจำนวนเล็กน้อย ซึ่งจะเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่กำหนดภายใต้การกระทำของสนามไฟฟ้าภายนอกเพื่อสร้างกระแส ขนาดของกระแสรั่วไหลไม่เกี่ยวอะไรกับเวลา แต่เกี่ยวข้องกับปัจจัยต่างๆ เช่น ฉนวนภายในชื้นหรือไม่ และพื้นผิวสะอาดหรือไม่
2. กระแสประจุไฟฟ้า
ในช่วงแรกของการใช้แรงดันไฟฟ้ากระแสตรง อิเล็กตรอนหรือไอออนของตัวกลางจะถูกแทนที่ด้วยการกระทำของสนามไฟฟ้าภายนอก ทำให้เกิดกระแสคาปาซิทีฟที่สลายตัวอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ ขนาดของกระแสนี้ขึ้นอยู่กับความจุทางเรขาคณิตของวัสดุฉนวน
3. กระแสการดูดซึม
เมื่อใช้แรงดันไฟฟ้ากระแสตรง กระแสโพลาไรเซชันที่เกิดจากการหมุนของไดโพลของตัวกลางและกระแสโพลาไรเซชันของโพลาไรเซชันระหว่างชั้นที่เกิดจากตัวกลางที่แตกต่างกันหรือตัวกลางที่ไม่สม่ำเสมอจะเรียกว่ากระแสดูดกลืน
เนื่องจากความต้านทานของฉนวนแปรผกผันกับกระแสไฟฟ้า กระแสไฟฟ้าทั้งหมดจะสลายตัวตามเวลา ความต้านทานของฉนวนจะเพิ่มขึ้นตามเวลา และสุดท้ายจะคงที่ที่ค่าหนึ่งซึ่งกำหนดโดยกระแสรั่วไหล กระบวนการนี้เรียกว่าลักษณะการดูดซับของความต้านทานของฉนวน